O fenômeno é semelhante ao que se observa no céu em dias que ocorre "chuva com sol".
Ao visitar a Barragem do Arroio Duro em dia de sol, os visitantes mais atentos podem apreciar um dos fenômenos mais bonitos e intrigantes da natureza, a dispersão da luz branca formando um “arco-íris”.
A luz proveniente do sol incide nas gotas de água suspensas no ar e a luz branca sofre os fenômenos de refração e dispersão, possibilitando o surgimento das sete cores que compõe o arco-íris colorido.
A luz branca é composta por sete cores do espectro visível, vermelha, laranja, amarela, verde, azul, anil e violeta. Ao incidir sobre um tipo de superfície, a luz branca é separada em uma espécie de “leque de cores”. Chamamos a este fenômeno de dispersão da luz. E isto é explicado pela diferença de velocidade de propagação de cada cor no meio que se encontra.
Podemos perceber na imagem abaixo que a cor vermelha é a de menor velocidade e a violeta de maior velocidade neste meio.
Para observar este fenômeno o sol deve ter um ângulo menor que 42º. Portanto, durante o verão para melhor observação é a partir das 16h.